Sur l’emballage d’une ampoule ou d’une lampe, on trouve des lumens, des kelvins, parfois des candelas ou un IRC. Chaque unité mesure une chose différente : la quantité de lumière, la lumière reçue, son intensité dans une direction, sa couleur ou la fidélité des teintes. Voici ce que chacune veut dire, comment elles se relient et laquelle regarder selon le produit.
En bref :
- Lumen (lm) : la quantité de lumière émise par une source.
- Lux (lx) : la lumière reçue sur une surface, 1 lux = 1 lumen par m².
- Candela (cd) : l’intensité de la lumière dans une direction donnée.
- Kelvin (K) : la couleur de la lumière blanche, de chaude à froide.
- Le watt ne mesure pas la lumière, mais la puissance électrique consommée.
Tableau : les unités en un coup d’œil
| Unité | Symbole | Ce qu’elle mesure | Image simple | Où la lire |
|---|---|---|---|---|
| Lumen | lm | Flux lumineux : quantité totale de lumière émise | Le débit d’un arrosoir | Emballage de l’ampoule |
| Lux | lx | Éclairement : lumière reçue par m² | L’eau reçue sur une surface | Recommandations par pièce, luxmètre |
| Candela | cd | Intensité lumineuse dans une direction | La force du jet dans l’axe | Lampes torches, spots, projecteurs |
| Kelvin | K | Température de couleur de la lumière | Chaude (jaune) à froide (bleutée) | Emballage de l’ampoule |
| IRC ou Ra | — | Fidélité des couleurs, de 0 à 100 | Une couleur reste-t-elle « vraie » ? | Emballage, fiche technique |
| Watt | W | Puissance électrique consommée | La consommation d’eau du robinet | Emballage, étiquette énergie |
| Efficacité lumineuse | lm/W | Lumens obtenus par watt | Le rendement de l’ampoule | Fiche technique, étiquette |
Une analogie : l’arrosoir
Pensez à un arrosoir. Le lumen correspond à la quantité d’eau qui sort ; le lux à la quantité d’eau qui tombe sur un mètre carré de pelouse ; la candela à la force du jet dans une direction précise, selon qu’il est large ou étroit ; et le kelvin à la température de l’eau. Le watt, lui, ressemble à la quantité d’énergie que l’arrosoir consomme pour fonctionner. Cette image aide à ne pas confondre les unités.
Les liens entre les unités
La relation la plus utile est celle entre lumens et lux : 1 lux = 1 lumen par mètre carré. Un lumen reçu sur 1 m² donne 1 lux ; le même lumen réparti sur 2 m² ne donne que 0,5 lux. Cette relation permet de calculer les besoins d’une pièce ; la différence détaillée entre les deux se trouve dans lumens et lux et dans notre page sur le lux.
La candela se relie au lumen par la façon dont la lumière est concentrée : une même quantité de lumens, resserrée en faisceau étroit, donne beaucoup de candelas dans l’axe. Voyez la candela pour le détail. Les kelvins ne se convertissent pas en lumens, car ils mesurent la couleur et non la quantité : voir lumens et kelvins. Enfin, lux et luminance sont deux notions différentes : luminance et éclairement.
Lesquelles regarder selon le produit ?
- Ampoule d’intérieur : les lumens pour la quantité de lumière, les kelvins pour l’ambiance, l’IRC pour la fidélité des couleurs. Les IRC 80 ou 90 changent l’aspect des aliments et des tissus. Pour se faire une idée de la lumière d’une ampoule, voir luminosité d’une ampoule.
- Spot ou projecteur : les lumens et l’angle du faisceau, qui concentre ou étale la lumière. Dans les bureaux, l’éblouissement s’évalue aussi avec l’indice UGR.
- Lampe torche : les lumens pour la quantité totale, les candelas pour la portée dans l’axe.
- Projecteur extérieur : les lumens et la température de couleur.
Le watt n’indique plus la luminosité des LED : une ampoule de 9 W peut éclairer autant qu’une ancienne ampoule à incandescence de 60 W. Regardez les lumens, et utilisez les watts pour estimer la consommation.
Cas pratique : choisir une ampoule pour un bureau
Vous cherchez une ampoule pour une lampe de bureau. Vous voulez une lumière bien blanche pour lire : vous choisissez environ 800 lm, ce qui est l’équivalent habituel d’une ancienne 60 W. Pour l’ambiance de travail, une température de couleur de 4 000 K, blanc neutre. Vous vérifiez l’IRC : 80 minimum, 90 si vous retouchez des photos ou dessinez. Le watt n’entre qu’à la fin, pour estimer la consommation : environ 8 à 10 W en LED. En résumé, vous avez utilisé trois unités pour trois questions différentes : combien, quelle couleur, quelle fidélité.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre lumen et lux ?
Le lumen mesure la lumière émise par la source, le lux la lumière reçue sur une surface. 1 lux = 1 lumen par m².
La candela est-elle la même chose que le lumen ?
Non. La candela mesure l’intensité de la lumière dans une direction, le lumen la quantité totale émise dans toutes les directions.
Peut-on convertir des kelvins en lumens ?
Non. Les kelvins mesurent la couleur de la lumière, les lumens sa quantité : les deux valeurs sont indépendantes.
Que signifie IRC ?
Indice de rendu des couleurs : il dit si les couleurs apparaissent fidèles sous cette lumière. 80 est un minimum courant, 90 est excellent.
Faut-il encore regarder les watts ?
Oui, mais pour la consommation seulement. Pour la quantité de lumière, regardez les lumens.