L’ampoule LED perd de son intensité : la dégradation des LED expliquée

Une ampoule LED ne grille généralement pas d’un coup comme une ampoule à incandescence. Elle perd progressivement de sa luminosité au fil des années : c’est ce qu’on appelle la dégradation ou la dépréciation du flux lumineux. Ce phénomène est normal, mais il peut être fortement accéléré par une mauvaise utilisation. Voici comment le reconnaître et le limiter.

Pourquoi une LED perd-elle de la luminosité ?

Une ampoule LED contient trois éléments qui vieillissent chacun à leur rythme :

• Les puces LED : de minuscules défauts du cristal semi-conducteur se multiplient avec le temps et la chaleur. La puce convertit alors moins bien l’électricité en lumière.
• Le luminophore : la couche jaune qui transforme la lumière bleue de la puce en lumière blanche se dégrade, surtout à haute température. La teinte peut aussi dériver légèrement.
• L’optique : le diffuseur en plastique peut jaunir ou s’opacifier, notamment s’il est exposé aux UV ou à la chaleur.

Le driver, lui, ne fait généralement pas baisser la lumière progressivement : quand il défaille, l’ampoule clignote, s’éteint ou s’allume faiblement d’un coup.

Que signifient L70, L80 et B50 ?

Ces sigles figurent de plus en plus sur les fiches techniques :

• L70 : nombre d’heures au bout duquel la LED n’émet plus que 70 % de son flux initial. « 25 000 h L70 » signifie qu’après 25 000 heures, elle aura perdu 30 % de sa lumière.
• L80 ou L90 : même principe avec 80 % ou 90 % du flux restant. Un « L80 » est donc plus exigeant qu’un « L70 » pour la même durée.
• B50 ou B10 : la part des ampoules qui n’atteignent pas ce seuil. « L70B50 » veut dire que la moitié des ampoules testées ont conservé au moins 70 % de leur flux à la durée indiquée.

Ces durées sont calculées en laboratoire, en accélérant le vieillissement par la chaleur (méthodes de test normalisées, puis extrapolation). Elles valent pour des conditions de température données : dans un luminaire mal ventilé, la réalité sera moins bonne.

Remarque-t-on la perte de luminosité ?

Rarement. La baisse est si progressive que l’œil s’y habitue. Une perte de 20 à 30 % ne se voit généralement qu’en comparant directement une vieille ampoule avec une neuve identique. Si vous remarquez nettement la différence au quotidien, c’est que la baisse a été rapide, ou que l’ampoule est en fin de vie.

Pour avoir une idée chiffrée de la durée de vie selon l’usage, voir combien de temps durent les ampoules LED.

La luminosité d’une LED peut-elle augmenter avec le temps ?

Légèrement, au tout début. Pendant les premières centaines d’heures, certaines LED gagnent quelques pour cent de flux lumineux, le temps que les matériaux se stabilisent. Ensuite, la courbe s’inverse et la baisse lente commence. Si une ampoule semble devenir nettement plus lumineuse ou changer d’intensité d’un jour à l’autre, il s’agit plutôt d’une variation de tension ou d’un variateur qui fonctionne mal.

Les causes d’une dégradation accélérée

La chaleur

C’est la cause numéro un. Chaque dizaine de degrés supplémentaires au niveau de la puce raccourcit sensiblement sa durée de vie. Les situations à risque :

• ampoule dans un luminaire fermé (hublot, globe) ;
• spot encastré recouvert d’isolant ;
• ampoule culot en haut, dans un abat-jour étroit ;
• lampe près d’un four, d’un radiateur ou au soleil.

Un courant trop élevé

Pour afficher beaucoup de lumens à bas prix, certains fabricants poussent les puces au maximum. L’ampoule est très lumineuse au départ, puis perd vite de sa puissance. C’est fréquent sur les ampoules et projecteurs d’entrée de gamme.

Une alimentation ou un variateur inadaptés

Un ancien variateur ou un transformateur pour halogènes fait travailler l’électronique dans de mauvaises conditions. La lumière peut baisser, clignoter, et l’ampoule s’use prématurément. Voir spots LED qui clignotent.

Baisse soudaine : ce n’est pas l’usure normale

Si une ampoule récente éclaire beaucoup moins du jour au lendemain, ou si une seule ampoule d’un plafonnier est plus faible que les autres, la cause est ailleurs : puce LED grillée, condensateur défaillant, mauvais contact, chute de tension. Notre guide ampoule LED qui éclaire peu vous aide à trouver la cause.

De même, si toutes les lumières de la maison baissent un instant quand un gros appareil démarre, c’est l’installation qui est en cause (circuit chargé ou connexion desserrée), pas les ampoules.

Comment faire durer vos ampoules LED

1. Choisissez des marques reconnues qui indiquent la durée de vie avec un critère L70 ou L80 et une garantie d’au moins 2 à 3 ans.
2. Ne surdimensionnez pas : une ampoule moins puissante dans un petit luminaire chauffe moins.
3. Laissez respirer les ampoules et les spots : pas d’isolant au contact, pas de luminaire étanche pour une ampoule qui n’est pas prévue pour.
4. Utilisez des variateurs compatibles LED et des ampoules dimmables.
5. Ne vous inquiétez pas des allumages fréquents : contrairement aux fluocompactes, les LED les supportent très bien. Voir allumer et éteindre raccourcit-il la durée de vie ?

Questions fréquentes

Au bout de combien de temps une LED perd-elle de sa luminosité ?

Une bonne ampoule domestique garde plus de 70 % de son flux pendant 15 000 à 25 000 heures, soit 10 à 20 ans à raison de 3 heures par jour. Une ampoule bas de gamme mal ventilée peut perdre autant en un ou deux ans.

Peut-on réparer une ampoule LED qui a perdu sa luminosité ?

Pas une ampoule usée normalement. Si une seule puce est grillée, un bricoleur peut parfois la court-circuiter pour relancer l’ampoule, mais elle éclairera moins et l’opération comporte des risques. Mieux vaut la remplacer et la déposer en point de collecte.

Faut-il éteindre les LED qui restent allumées longtemps ?

Une LED peut fonctionner en continu sans danger particulier, mais chaque heure d’utilisation compte dans son vieillissement. Voir les LED peuvent-elles rester allumées 24 h/24 ?