Et si la lumière de votre plafonnier transmettait aussi Internet ? C’est le principe du Li-Fi (Light Fidelity) : une technologie de communication sans fil qui utilise la lumière au lieu des ondes radio du Wi-Fi. Voici comment elle fonctionne, ce qu’elle promet et où elle en est vraiment.
En bref :
- Le Li-Fi transmet des données en faisant varier l’intensité de LED des millions de fois par seconde, trop vite pour être visible.
- Un récepteur (photodiode, clé USB ou intégré) décode ces variations ; le retour se fait souvent par infrarouge.
- Avantages : pas d’ondes radio, sécurité (la lumière ne traverse pas les murs), pas d’interférences.
- Limites : il faut être dans le faisceau, équipement spécifique, coût élevé. Il reste surtout utilisé dans des usages professionnels.
Comment fonctionne le Li-Fi ?
Une LED peut s’allumer et s’éteindre extrêmement vite. Le Li-Fi exploite cette propriété :
- Un modem Li-Fi relié au réseau commande un luminaire LED.
- Le luminaire module son intensité à très haute fréquence pour coder les données (des 0 et des 1, ou des schémas plus élaborés). L’œil ne perçoit qu’une lumière continue.
- Un récepteur sur l’ordinateur ou le téléphone, muni d’une photodiode, capte ces variations et les traduit en données.
- Pour la voie montante (de l’appareil vers le réseau), on utilise le plus souvent une liaison infrarouge vers le luminaire.
C’est possible grâce à la rapidité des LED, une propriété liée à leur nature de semi-conducteur : voir qu’est-ce qu’une LED.
Questions pratiques
Le Li-Fi fonctionne-t-il lumière éteinte ?
Les systèmes peuvent fonctionner avec une lumière très atténuée, presque imperceptible, ou en infrarouge. Mais il faut une source active : dans le noir complet, sans émission, pas de transmission.
Le Li-Fi fonctionne-t-il au soleil ?
Oui, dans une certaine mesure : le récepteur filtre la lumière continue du soleil et ne garde que les variations rapides. Un soleil direct très intense peut toutefois dégrader la liaison.
Fonctionne-t-il dans une poche ?
Non : comme la lumière ne traverse pas les objets opaques, le récepteur doit « voir » le luminaire. C’est la principale contrainte.
Li-Fi ou Wi-Fi ?
| Li-Fi | Wi-Fi | |
|---|---|---|
| Support | Lumière (visible ou infrarouge) | Ondes radio |
| Traverse les murs | Non | Oui |
| Sécurité physique | Élevée (limité à la pièce) | Le signal sort des locaux |
| Interférences radio | Aucune | Possibles |
| Usage en milieu sensible (hôpital, avion, industrie) | Adapté | Parfois limité |
| Mobilité | Il faut rester sous les luminaires | Bonne |
| Équipement | Spécifique, coûteux | Universel |
Le Li-Fi est normalisé au sein des standards IEEE 802.11 (amendement 802.11bb, publié en 2023), ce qui doit faciliter son intégration future dans les appareils. Les deux technologies sont complémentaires plutôt que concurrentes.
Où l’utilise-t-on aujourd’hui ?
- Salles de réunion et bureaux sécurisés (défense, finance) ;
- Établissements de santé et zones sensibles aux ondes radio ;
- Industrie, entrepôts, environnements où le Wi-Fi est saturé ;
- Écoles et projets pilotes ;
- Transports (avions, trains) à titre expérimental.
Pour le particulier, l’offre reste limitée et chère : il n’est pas encore question d’acheter une « ampoule Li-Fi » en grande surface pour remplacer sa box.
Questions fréquentes
Quel débit offre le Li-Fi ?
Les systèmes commerciaux offrent des débits de quelques centaines de Mbit/s à quelques Gbit/s ; en laboratoire, bien davantage.
Le Li-Fi est-il dangereux pour les yeux ?
Non : il utilise des luminaires d’éclairage classiques et des LED infrarouges de faible puissance, conformes aux normes.
Peut-on installer le Li-Fi chez soi ?
Des kits existent pour les professionnels et les passionnés, mais le coût et la nécessité d’un récepteur pour chaque appareil le réservent encore à des usages particuliers.